조성길 주 이탈리아 북한대사 망명시도 김정은 격노

‘제3의 서방국가’로 망명을 희망했다고 알려진 조성길 주이탈리아 북한대사관 대사대리의 거취를 놓고 이목이 집중되고 있다. 지난해 11월 잠적한 조성길 대사대리와 가족이 현재로선 익숙한 이탈리아 또는 유럽 지역에 잔류하거나 신변 보호와 일정 부분 생계가 보장되는 미국을 택할 가능성이 높게 점쳐진다.
정보당국과 정부는 일단 로키를 유지하면서 향방을 예의주시하고 있다. 다만 한국으로의 망명 가능성은 낮게 보고 있다. 2016년 태영호 전 주영국 북한대사관 공사 망명 때와는 달리 남북관계가 무르익은 상황에서 망명을 수용할 경우 향후 비핵화 프로세스에 미칠 파장이 부담스러울 수밖에 없기 때문이다.

북한의 조성길 주이탈리아 대사대리가 잠적해 망명을 시도하자 북한 당국이 당 국제부와 외무성 등을 상대로 대대적인 조사와 함께 ‘놀가지’ 색출과 방지 대책 마련을 지시했다고 대북 소식통이 3일 전했다. ‘놀가지’는 노루를 뜻하는 북한 표현으로, ‘체제를 이탈해 해외나 남한으로 망명하는 인사’를 지칭한다.
국가정보원은 이날 국회 정보위 여야 간사인 김민기(더불어민주당)·이은재(자유한국당) 의원을 찾아 “조성길 주이탈리아 북한 대사대리가 지난해 11월 초 잠적했다”고 공식 확인했다.
현지 소식통에 따르면 북한 당국은 조 대사대리의 잠적 직후 그의 행적을 뒤쫓기 위해 평양에서 조사단을 급파했다. 이 소식통은 “로마 주재 북한 대사관에는 평소 4명의 외교관이 머물렀고, 출입이 거의 없었다”며 “지난해 11월부터 12월까지 낯선 인물들이 대사관을 드나드는 모습이 보였다”고 전했다. 그는 “조사단은 1차적으로는 조성길의 신병을 확보해 망명을 막으려는 목적이었던 것 같다”며 “그러나 그가 이탈리아 당국에 신변보호 요청을 하면서 이게 어렵게 되자 경위 조사 및 대책 마련을 했던 것 같다”고 말했다. 당국은 북한이 조직지도부 등으로 구성된 조사단을 현지에 파견했던 것으로 보고 있다.

이번 사건은 김정은 위원장이 집권 7년을 넘기며 안정적으로 국가를 운영하고 있던 상황에서 발생한 ‘돌발 사건’이어서 북한 내에선 충격파가 예상보다 클 것이라는 관측도 나온다. 대북 소식통은 “김 위원장이 대단히 격노했다는 소문이 돌고 있다”며 “체제 안정을 중시하는 북한 당국으로선 이번 사건이 고위 인사의 도미노 탈북으로 이어지거나 체제이완 현상으로 인식될 수 있다고 우려한 것 같다”고 말했다.