아프리카 남수단에서 봉사활동을 하다 선종한 이태석 신부의 삶이 내년부터 남수단 교과서에 실려 그의 선행과 업적을 배우게 된다.
15일(현지시간) 남수단 한인회와 남수단 매체 '주바 모니터' 등에 따르면 남수단 교육부는 지난 9월 이태석 신부의 삶과 업적을 담은 교과서를 발간했고 이 교과서들을 내년 2월 새 학기에 맞춰 일선 학교에 보급할 예정이다.
이태석 신부를 조명한 내용은 "남수단 국민을 위한 '리'(고 이태석 신부)의 희생적 삶은 의료와 교육, 음악 등 다양한 분야에서 사회 변화에 영향을 줬다." 라는 주제로 남수단 고등학교 시민생활 교과서에 2페이지에 걸쳐 실렸고, 초등학교 사회 교과서는 3페이지에 걸쳐 다뤘다.
두 교과서는 이태석 신부가 1962년 태어났을 때부터 학창 시절, 남수단에 오게 된 과정 등을 구체적으로 기술했고 또 고인이 청진기를 들고 남수단 어린이들을 진찰하는 장면 등 사진 여러 장을 수록했다.
그가 암 투병 중에도 병상에서 웃음을 잃지 않았던 모습도 실려있다.
현지 매체는 남수단에서 봉사활동을 했다는 이유로 교과서에 소개되기는 이 신부가 처음이라고 전했다.
남수단 정부가 이 신부가 한 일에 대해 얼마나 의미있게 생각하는지 알수 있는 대목이다.
초등학교 교과서는 "인종·종교적 분쟁이 남수단인 약 200만 명을 숨지게 했지만, 그는 도움이 필요한 어떤 이들의 고통도 덜어줬다"며 이 신부가 가톨릭 신자, 기독교도, 이슬람교도 등을 가리지 않고 치료했다고 알렸다.
고등학교 교과서도 이 신부가 남수단의 열악한 지역인 톤즈 주민을 위해 헌신했다며 그가 남수단 국민은 물론 전 세계에 영웅(hero)으로 남아있다고 적었다.
남수단 교육부는 2015년부터 이 신부를 교과서에 수록하는 방안을 본격적으로 추진해왔다.
김기춘 남수단 이태석재단 현지이사는 "이태석 신부는 밥 먹는 시간과 잠자는 시간까지 쪼개서 환자들을 돌봤다"며 "우리 근대사에서 이 신부만큼 국민에게 감동을 주고 눈물을 훔치게 하는 인물은 드물다"고 말했다.
이 신부는 인제대학교 의과대학을 졸업했지만 사제로 살겠다고 결심해 광주 살레시오 수도회에 입회, 신학교를 마친 뒤 아프리카 선교를 지원했다. 이후 2001년 극심한 내전과 빈곤에 시달리던 남수단 톤즈 마을에 정착했다.
그는 이곳에서 움막 진료실을 만들어 밤낮으로 환자를 돌봤다. 남수단 교과서는 이 작은 진료실에서 하루에 약 300명의 환자가 치료를 받았다고 소개했다. 이 신부는 학교에서 직접 아이들을 가르치고 35인조 브라스밴드를 만들기도 했다.
톤즈의 유일한 의사였던 이 신부는 현지에서 '쫄리'(John Lee)라는 친근한 애칭으로 불렸다.
그러나 이태석 신부는 2008년 휴가차 한국에 들렀다가 대장암 판정을 받았고 2010년 48세의 이른 나이로 세상을 떠났다.
이 신부의 삶은 다큐멘터리 '울지마 톤즈'로 국내에 널리 알려져 많은 이들의 마음을 뭉클하게 했다.